Öryggi lífsins á sjó og forvarnir gegn mengun sjávar

Vegna sterkrar sjávarveðurfræði og sjávarskilyrða er flókið siglingamiðlun og takmörkun á ástandi skips, tíð tilvikum vanrækslu og villur sjómanna, lífshættuleg lífsgæði og eign í sjónum og alvarleg mengun sjávar umhverfisins oft af völdum slysa. Þegar um er að ræða ótrúlega skipbrot í 20. öld, var það vel þekkt að 15. apríl 1912 slegið breska Titanic (Titanic) lúxusfóðringinn eftir að hann hélt ísbjörn á Norður-Atlantshafi og drap meira en 1500 manns. Á 20. öld voru meira en 10 sjóslys sem drápu meira en 1000 manns. Frá því um miðjan 20. öld hefur fjöldi skipa sem flytja olíu og efna í sjó hefur vaxið í fleiri og fleiri mælikvarða, og atvik skipasmíðar og alvarleg mengun sjávar umhverfis og vistkerfa eru að aukast. Mars 1978, franska risastór olíuflutningaskipið Amoco Cadiz, á franska hlið Englands, sigldi á árekstri af völdum sterkra vinda, sem velti fyrir sér, leka 230.000 tonn af olíu og mengun af öllu sjónum og frönskum strandslysum, sem veldur alvarlegum áhyggjum um allan heim.

Tilgangur og störf Alþjóðasiglingamálastofnunarinnar (IMO), stofnunar Sameinuðu þjóðanna sem sérhæfir sig í tæknimálum í sjó, er "öruggari skipum, hreinni höfnum (öruggari skipum, hreinni haf)". Stofnunin leggur áherslu á að koma í veg fyrir að skipum mengi hafið með því að þróa alþjóðlegar reglur og tækniforskriftir og með því að gera ráðstafanir til að auka siglingavernd. Mikilvægustu alþjóðasamþykktirnar eru alþjóðasamningur um öryggi mannslífa á sjó (SOLAS), alþjóðasamningur um reglur um að koma í veg fyrir árekstur (COLREG), alþjóðasamning um hleðslulínu (LL), alþjóðasamningur um þjálfun, vottun og vottunarstöðvar fyrir sjómenn (STCW), alþjóðasamþykktir um leit og björgun (SAR) og alþjóðasamning um varnir gegn mengun af völdum skipa á vegum mengunarvarnar gegn sjávarútvegi (MARPOL), alþjóðleg viðbrögð við olíumengun, svörun og samvinnu Samningur (OPRC).